Centrale-pilote ETM de 10 MW (10 Mégawatts).

De l’énergie venue des grandes profondeurs :

Le principe de l’énergie thermique des mers (ETM) consiste à exploiter la différence de température entre l’eau de surface, à environ 25 °C, et les eaux profondes, (– 1 000 m), à environ 5 °C. Cette différence de température existe naturellement dans les mers tropicales et permet de produire de l’électricité 24 heures sur 24, toute l’année. Elle pourra contribuer, à terme, à remplacer l’énergie fossile et répondre aux besoins croissants en électricité des territoires situés dans les tropiques et à leur future autonomie énergétique. Cette solution innovante est en effet une alternative aux énergies dites fossiles (gaz, charbon), encore massivement utilisées sur les sites isolés, non connectés aux réseaux électriques continentaux.

Une ambition internationale, les départements et collectivités d’outre-mer précurseurs

L’objectif de DCNS est de confirmer l’intérêt de cette technologie dans les eaux tropicales du monde entier. Les départements et collectivités d’outre-mer ont manifesté leur intérêt pour cette technologie dès 2008. DCNS a en effet réalisé une première étude de préfaisabilité pour la Martinique cette année-là. Ce premier contrat d’étude a été suivi de plusieurs autres accords, signés avec la Région Réunion, Tahiti et la Région Martinique. Avec la Région Réunion, les différents contrats signés ont abouti à la réalisation et à l’installation, en 2012, d’un prototype à terre. À Tahiti, DCNS a présenté les résultats d’une étude de faisabilité en 2012. Enfin, avec la Martinique, DCNS a signé deux accords, le dernier ayant pour objectif de préciser et de délivrer les options qui seront retenues pour une future centrale pilote.

Vers la réalisation de centrales de série, clés en main

DCNS est aujourd’hui le partenaire privilégié des départements et collectivités d’outre-mer pour le développement d’une véritable filière industrielle de l’énergie thermique des mers (ETM).

En 2009, DCNS et le Conseil régional de la Réunion ont signé un accord pour la construction d’un prototype à terre ETM. Il s’agit d’une reproduction, à échelle réduite, du système de production d’énergie d’une future centrale ETM. Le système simule les arrivées d’eau chaude et d’eau froide, nécessaires à son fonctionnement. Le prototype à terre est avant tout un outil de recherche et développement ayant pour but principal de tester différents éléments clés du système de production d’énergie (échangeurs de chaleur, cycles thermodynamiques). Il vise également à optimiser les enjeux technologiques et financiers liés à l’ETM. Le prototype à terre ETM a été construit et qualifié dans le centre DCNS de Nantes-Indret. Il a ensuite été transféré et mis en fonction début 2012 sur le site de l’université de Saint- Pierre, à La Réunion.

Vers la mise sur le marché de centrales clés en main

La réalisation de la conduite d’eau froide à 1000 mètres de profondeur constitue l’un des défis technologiques majeurs pour l’application en mer de l’ETM. DCNS est en train de relever ce défi en menant des travaux de R&D, qui prendront fin en 2013. Le franchissement de ce dernier jalon technologique permettra au Groupe de faire des offres de centrales flottantes clés en main dès 2014. DCNS développe parallèlement une solution ETM à terre, qui pourra être proposée en 2014.

Source : DCNS.

Une technologie certes intéressante et non polluante mais coûteuse, alors même qu'il existe nombre de procédés d'énergie libre peu onéreux. C'est à croire que les décideurs et les ingénieurs ont la tête dans le sable, à moins que ce procédé de récupération de l'énergie thermique des mers ne soit qu'une histoire de marchés et de gros sous.

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