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Le X-37B, la navette spatiale automatisée de Boeing, revient d'une mission secrète
Vidéo # 2178 où les dialogues sont absents ou sans importance (), insérée le Dimanche 5 Décembre 2010 à 11h 38m 53s dans la catégorie "Projets et Armes secrètes, Recherches militaires, et Armement"
Durée : 01 min 45 sec
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Photographie prise le 3 Décembre 2010 de retour de mission, sur la "Vandenberg Air Force Base" en Californie.
Cette vidéo est un montage personnel (avec illustration sonore) de l'atterrissage du X-37B de Boeing, de retour d'une mission secrète.
Qu'est-ce que le X-37B ?
Le Boeing X-37 Advanced Technology Demonstrator est un prototype de navette spatiale sans équipage développé par la NASA à compter de 1999, destiné à mettre au point de nouvelles technologies pour les décollages orbitaux et les rentrées atmosphériques et à préparer le remplacement de la navette spatiale américaine. C'est un engin de taille réduite pesant moins de 6 tonnes, doté d'une soute cargo, et avec une capacité de manœuvre orbitale importante.
Le X-37 est entièrement automatisé et dérive du X-40A avec une taille supérieure d'environ 120 %. En 2004, à la suite de la suppression du budget alloué au projet, le X-37 est repris par la DARPA, l'agence de recherche militaire américaine. En 2006, pour des raisons financières, cette dernière passe la main à la force aérienne des États-Unis qui, depuis, poursuit sa mise au point. Son premier vol atmosphérique a eu lieu le 7 avril 2006 en Californie, à la base Edwards. Le premier lancement en orbite a eu lieu le 22 avril 2010. Les missions que pourraient remplir le X-37 au service de l'armée de l'air ne sont pas connues car le projet est désormais classé confidentiel. On suppose qu'il pourrait être utilisé dans la lutte contre les satellites hostiles.
Caractéristiques techniques :
Ce véhicule est la première navette spatiale militaire développée par les États-Unis depuis l'annulation du projet Dyna-Soar. La navette est conçue pour se placer en orbite basse et effectuer des manœuvres orbitales. Le X-37 peut se placer sur une orbite comprise entre 230 et 1 064 km d'altitude. Il dispose d'une autonomie de 270 jours en orbite. La rentrée atmosphérique s'effectue comme pour la navette spatiale américaine en position cabrée de 40°. Le X-37 poursuit ensuite sa descente avec une pente de 20° en volant à 400 km/h, avant de se poser de manière automatique sur un terrain d'atterrissage
classique
Structure
Le X-37 est long de 8,38 m pour une envergure de 4,57 mètres. Selon la NASA, la masse à vide ne dépasse pas les 3,5 tonnes2, pour une masse totale de 5,45 tonnes. La structure, qui est isolée de l'extérieur par un bouclier thermique, utilise, contrairement à la navette spatiale, des panneaux en composite plus léger que l'aluminium qu'il remplace11.
Charge utile
Le X-37 dispose d'une baie cargo fermée par deux portes selon une disposition similaire à celle de la navette spatiale. La baie fait 1,2 x 2,13 mètres.
Propulsion
Le X-37 a un moteur-fusée unique, le AR-2/3 de Rocketdyne, alimenté par des ergols hypergoliques : l'hydrazine et le peroxyde d'azote ont remplacé le peroxyde d'hydrogène et le JP-8 prévus initialement. Les réserves d'ergols disponibles donnent au X-37 une grande capacité de manœuvre.
Bouclier thermique
Le bouclier thermique bénéficie des travaux effectués depuis la conception de la navette spatiale américaine. Il utilise des tuiles en céramique de type Toughened Uni-Piece Fibrous Insulation (TUFI), en particulier pour protéger la partie ventrale, très exposée. Ce type de tuile, qui est utilisée en remplacement sur la navette, offre plus de résistance aux chocs. Pour les parties moins exposées, le X-37 utilise également des revêtements thermiques, à la fois plus performants, et générant moins de traînée que ceux utilisés sur la navette. Enfin, le bord d'attaque des ailes n'est plus protégé par du carbone-carbone renforcé, mais par des tuiles de type TUFROC (Toughened Uni-piece Fibrous Reinforced Oxidation-Resistant Composite) traitées pour résister aux mécanismes d'oxydation à l'œuvre durant la rentrée atmosphérique.
Gouvernes
La queue de l'appareil en V est constituée de gouvernes qui agissent à la fois sur la profondeur et la direction, ce qui permet de réduire l'énergie nécessaire pour contrôler l'avion durant les phases de vol à grande vitesse ; cette disposition libère de la place pour un aérofrein utilisé avant l'atterrissage. Les gouvernes ne sont plus manœuvrées comme sur la navette par des systèmes hydrauliques, mais par des commandes de vol électro-mécaniques.
Énergie
Le X-37 abandonne les piles à combustible de la navette spatiale américaine au profit de panneaux solaires, déployés en orbite depuis la soute cargo, ils permettent d'accroître la durée des séjours en orbite en rechargeant les batteries
d'accumulateurs.
Lancement
Le X-37 devait initialement être transporté dans l'espace par la navette spatiale. Il a finalement été modifié pour être lancé par un lanceur classique Delta IV ou Atlas V. Pour ne pas perturber l'aérodynamisme du lanceur durant la traversée de l'atmosphère, une coiffe de 5 mètres de diamètre, taille standard pour le lanceur, recouvre la navette au
lancement.
Missions connues :
L'Armée de l'Air américaine n'a pas dévoilé quelles étaient les missions envisagées pour les mini-navettes automatiques de type X-37. Le coût opérationnel et l'absence de flexibilité opérationnelle de la navette spatiale américaine semblent pourtant avoir démontré que le concept ne présentait pas les avantages attendus. Les spécialistes du domaine de la reconnaissance militaire s'interrogent sur l'utilité d'un tel engin dont les missions potentielles peuvent être prises en charge par des moyens moins coûteux.
Compte tenu de ses caractéristiques, le X-37B pourrait remplir les missions suivantes par ordre de pertinence décroissante :
Banc de test en orbite et plateforme pour capteurs de reconnaissance et d'écoute militaire
Il s'agit de l'usage le plus vraisemblable. La baie cargo de la mini-navette peut recevoir différents capteurs utilisés pour la reconnaissance radar, optique, infrarouge ou la collecte d'émissions radio (ELINT). L'efficacité de ceux-ci peut être testée en vol puis les résultats dépouillés après le retour au sol. La navette peut également être lancée rapidement pour répondre à une crise et prendre en charge un besoin précis en matière de reconnaissance militaire grâce à la capacité de reconfiguration de sa baie cargo et à sa manœuvrabilité en orbite. Mais la réactivité de la mini navette dépend du temps de préparation de son lanceur et son coût de lancement est élevé (100 M$),
Déploiement de petits satellites de reconnaissance pour répondre à une situation de crise
Pour répondre à une situation de crise, les petits satellites de reconnaissance pourraient être plus rapidement installés dans la soute de la mini navette que sur une fusée. Mais le cout élevé de lancement d'une seule mini navette et sa faible capacité d'emport ne sont pas concurrentiels par rapport à l'utilisation de petits lanceurs. Par ailleurs le délai de lancement est également tributaire du temps de préparation du lanceur Atlas.
Véhicule de réparation et de maintenance en orbite
La mini-navette est utilisée pour réparer ou réapprovisionner en ergols les satellites en orbite ou pour ramener des satellites tombés en panne afin de déterminer l'origine de l'anomalie. Des morceaux d'engin spatiaux sont ramenés au sol pour étudier l'incidence de l'exposition à l'espace, aux débris spatiaux et aux micrométéorites. Mais les caractéristiques du X-37 la cantonne aux orbites basses (sans doute 800 km maximum) et sa baie cargo a une contenance limitée.
Véhicule d'inspection et plate-forme
anti-satellite
Il existe déjà des satellites d'inspection en orbite (XSS-11, MiTEx) mais il ne disposent que d'une gamme fixe de senseurs. Le X-37 pourrait emporter des senseurs adaptés à chaque mission et contrairement aux satellites d'inspection existants, il a la capacité de changer d'inclinaison, de ramener un satellite ou de neutraliser un satellite hostile sans créer un nuage de débris. Mais il existe de nouveaux satellites d'inspection plus agiles que ceux cités, le X-37 est très visible et son approche est facilement détectable par tout satellite hostile ; enfin sa baie cargo n'a pas la capacité de ramener la plupart des satellites existants.
Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Boeing_X-37 ().
Le X-37B de l'US Air Force, cette navette sans pilote, est revenue de sa mission secrète, et a atterri sur la base de lUS Air Foce de Vandenberg en Californie
Au total, ce petit vaisseau spatial automatisé a passé plus de 220 jours en orbite.
On ignore encore la nature de sa mission, mais tout porte à croire que sa cible est un ou plusieurs satellites.
Décidément, entre les les américaines et les chinois, il se passe de plus en plus de choses dans l'espace.
Une vidéo sans prétention, mais qui permet de découvrir un engin dont nous ignorions tout.
Nota Bene : sur ce qui se trame dans l'espace, ne manquez surtout pas :
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