Cette vidéo est un documentaire de 2012 sur ces îles de plastique qui dérivent dans les océans.

Synopsis :

Chaque année, l'humanité déverse six millions de tonnes de plastique dans les mers.

L'océanographe et militant écologiste Markus Eriksen sillonne le Pacifique Sud, des côtes chiliennes à l'île de Pâques, pour détecter un des tourbillons océaniques où se concentrent ces plastiques.

Deux "îles" de déchets non biodégradables ont déjà été découvertes dans le Pacifique Nord et en Atlantique Nord, et trois restent à localiser dans l'hémisphère sud. Avec quel impact ?

Source : Arte ().

Compléments :

Tout le monde est conscient du problème.

Car qui n'a jamais pesté en découvrant, sur une plage, des résidus de plastique rapportés par la mer : briquets, rasoirs jetables, brosses à dents ?

Malheureusement, l'ampleur et la gravité du fléau nous échappent.
Même si ses conclusions sont alarmantes, ce documentaire est donc le bienvenu car il dresse pour la première fois un état des lieux en forme de signal d'alarme.
De tout temps, l'océan qui couvre les trois quarts du globe a été considéré comme une gigantesque poubelle, où il était permis de rejeter n'importe quoi, la biodégradabilité garantissant le nettoyage.
Jusque vers le milieu du siècle dernier, on ne se gênait même pas pour balancer dans la mer - et pas toujours à la verticale des fosses océaniques les plus profondes - des fûts de déchets radioactifs : on considérait qu'il n'y avait aucune limite à la capacité de digestion des flots bleus.
Sans compter les nombreuses épaves de sous-marins nucléaires soviétiques qui croupissent au fond de la Baltique.
D'ailleurs, l'exemple vient de la nature qui, via les vents, les fleuves, les eaux de ruissellement, recycle en mer d'innombrables quantités de détritus, minéraux, végétaux ou animaux.

Si on laisse de côté la question des substances radioactives, et des poisons genre mercure et autres métaux lourds, la question du recyclage océanique des ordures se ramène aux seules matières plastiques.
Selon les estimations fournies par le documentaire, les océans en reçoivent pas moins de 20 000 tonnes quotidiennement, soit 6 millions de tonnes chaque année.
Or ces matières plastiques, inventées et fabriquées par Homo sapiens - fâcheuse exclusivité -, perturbent gravement le processus de la digestion océanique, et pour cause : elles sont imputrescibles, et échappent complètement à la biodégradabilité.
Entières ou en fragments, jetées directement ou échappées des stations d'épuration, originaires du voisinage ou venues de l'autre bout du monde.
Nul ne peut savoir : les coupables ne sont pas responsables, et vice versa.

Point de départ du film : une plage poubelle bien connue à Hawaï, île située au milieu de l'océan Pacifique.
Comme elles ne sauraient provenir de l'île elle-même, ces innombrables ordures en plastique sont forcément originaires de la lointaine Asie, ou de la non moins lointaine côte Ouest américaine.
Le tout s'agglutine en un pêle-mêle indistinct, dans une même crique hawaïenne, en vertu d'immuables courants marins.
C'est d'ailleurs une découverte récente que celle des effets rassembleurs de ces courants, qui ratissent, aiguillent et regroupent - toujours aux mêmes endroits, nommés « plaques de concentrations » - les saletés insubmersibles.
Il en a toujours été ainsi. Mais, jadis, la « récolte » non désirée qui s'échouait sur certaines côtes se composait d'algues, de troncs d'arbres ou de morceaux de bois, de noix de coco, de cadavres animaux, des substances naturelles qui pourrissaient pour ensuite fertiliser.

Aujourd'hui, il s'agit surtout d'objets en plastique, imputrescibles mais pas anodins pour autant : « L'usure, les chocs, les rayons ultraviolets finissent par fissurer et déstructurer ces substances », explique un chercheur.
Sous forme de billes, ou de fragments minuscules, les macromolécules de synthèse se trouvent ainsi libérées pour une diffusion plus large, invisible, insidieuse : « Sur les côtes antarctiques, baignées par la mer la plus propre du monde, 80 % des oiseaux ont des fragments de plastique dans l?estomac. »

Les « microplastiques » ont tous les défauts : ils contiennent du DDT, du BPA (bisphénol A, aux effets hormonaux) et des PCB (polychlorobiphényles).
Notons que ces derniers sont partout interdits depuis les années 1980, et restent pourtant omniprésents : la nature a la mémoire longue, et les polluants sont des bombes à retardement.
En outre, ces petites billes ou fragments de plastique constituent des leurres pour de nombreux animaux marins, qui les confondent avec du plancton et s'empoisonnent en les ingérant, poison transmis aux oiseaux qui, à leur tour, les mangent.
Lesquels cessent de se reproduire, leurs femelles ne pondant plus que des oeufs stériles.

Enfin, pour des raisons non élucidées, les microbilles de plastique attirent « comme des aimants » les molécules toxiques rencontrées, qui s'y agglutinent.
Elles entraînent aussi avec elles des spores, des oeufs de poisson, des coquillages minuscules, qui en profitent pour voyager vers des latitudes lointaines, où la reproduction et l'épanouissement de pareilles espèces exotiques ne sont pas forcément les bienvenues?
L'océanographe et écologiste Marcus Eriksen, qui cherche à localiser toutes les plaques de concentration, nous invite à « prendre conscience de l'étendue des dégâts ».

Quant à trouver des solutions au problème?

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