Synopis :

Le centre spatial de Kourou, situé à 7000 kilomètres de la métropole, n'a pas été choisi par hasard. Son ouverture sur l'océan permet aux fusées de passer loin des populations, et sa proximité avec la ligne équatoriale offre de nombreux avantages : non seulement l'intensité de la pesanteur y est plus faible, ce qui permet un gain considérable de carburant, de poids et donc d'argent, mais en plus l'équateur est le meilleur endroit pour bénéficier pleinement de la force centrifuge générée par la rotation de la Terre sur son axe.

Mais, avant le lancement, les étapes à franchir sont nombreuses.

Source : Programme TV.

Le centre spacial de Kourou :

Le Centre spatial guyanais (CSG) est une base de lancement française et européenne, située près de Kourou en Guyane française qui a été mise en service en 1968. Les fusées européennes Ariane, utilisées principalement pour le lancement des satellites de télécommunications, sont tirées depuis cette base. Complétant Ariane V dont la capacité d'emport est de 9,6 tonnes en orbite géostationnaire et 20 tonnes en orbite basse, deux nouveaux ensembles de lancement destinés à de nouveaux types de fusée sont introduits - Vega (capacité d'emport de 1,5 tonne en orbite basse, inauguration en 2012) et Soyouz (capacité d'emport de 3 tonnes en orbite géostationnaire, inauguration en 2011) - permettant à l'Agence spatiale européenne (ESA) de disposer d'une gamme complète de lanceurs. La base est gérée conjointement par le CNES (son propriétaire), Arianespace et l'ESA.

Grâce à une latitude très proche de l'équateur, les satellites lancés depuis le centre spatial bénéficient d'une vitesse additionnelle de près de 460 m/s liés à la vitesse de rotation de la Terre. En outre, cette latitude est idéale pour placer en orbite les satellites géostationnaires qui constituent la majorité de la clientèle commerciale d'Arianespace.

Source : Wikipédia.

Le lanceur Ariane :

Quand l'Agence spatiale européenne (ESA) est créée en 1973, la France propose de partager Kourou avec la nouvelle agence. L'ESA finance les deux tiers du budget annuel de la base de Kourou et a également payé sa modernisation à l'occasion de la mise au point de la série des lanceurs Ariane.

Le premier lancement a lieu le 24 décembre 1979 avec une Ariane 1 et compte 200 tirs au 16 février 2011. Ariane est, depuis le milieu des années 1980, le leader mondial sur le marché des satellites commerciaux avec une part de marché située entre 50 et 65 %. C'est un succès technique et commercial incarné reconduit avec la fusée Ariane V ECA qui permet de placer en orbite des satellites de 10 tonnes avec un taux de fiabilité reconnu.

Source : Wikipédia.

Une vidéo passionnante, où l'on assiste aux différentes étapes préparatoires et au lancement d'une fusée Ariane 5 emportant dans sa coiffe deux satellites.