Géoingénierie : des scientifiques pensent pouvoir contrôler la météo avec des LASERS

Synopsis :

Faire la pluie et le beau temps, c'est théoriquement possible avec deux faisceaux laser, selon des chercheurs américains. Les faisceaux seraient capables de perturber les réserves d'électricité statique et provoquer pluie et éclairs.

Des chercheurs ont dû se dire que les lasers n’avaient pas encore suffisamment d’applications, alors ils visent à présent les nuages. Il est en effet en théorie possible de se servir de ces faisceaux pour provoquer un orage ou de la pluie. C'est ce qu'affirment des travaux récemment publiés dans la revue Nature Photonics. Dans les nuages, c’est l’accumulation d’électricité statique qui provoque la condensation de l'eau et les éclairs.

Des équipes des universités du Centre de la Floride et de l’Arizona estiment ainsi qu’il est tout à fait possible de manipuler cette électricité grâce aux lasers, afin de faire tomber la pluie et de créer des éclairs.

Une question de filaments

Pour cela, il faudrait utiliser un laser constitué de deux faisceaux : un central et un secondaire. Les lasers peuvent déjà parcourir de grandes distances mais l'utilisation d'un second faisceau permettrait au premier d'aller plus loin sans se dissiper. "Quand un faisceau laser devient suffisamment intense, il se comporte différemment - il s'effondre sur lui-même", explique Matthew Mills du Center for Research and Education in Optics and Lasers (CREOL).

Une fois dans les nuages, le laser provoquerait alors l'apparition d’un plasma. "L'effondrement devient tellement intense que les électrons dans l'oxygène et l'azote de l'air sont arrachés, créant un plasma - une sorte de soupe d'électrons", poursuit le scientifique dans un communiqué. Ce plasma s’étendrait alors que le faisceau faiblirait, générant l’apparition d’un "filament". "Comme le filament libère des électrons excités dans son sillage lorsqu’il se déplace, cela provoque artificiellement les conditions nécessaires pour l’apparition de la pluie et des éclairs", indique Matthew Mills qui a participé à l'étude. Des études précédentes avaient déjà montré que les tentatives d’ensemencement de nuages par le biais de laser augmentaient les risques d’orages.

Un faisceau sept fois plus long

"Ce serait génial de trouver une manière détournée de produire un filament arbitrairement long, poursuit le scientifique. Il se trouve que si on entoure le filament d’un faisceau creux, en forme de donut, de faible intensité et qu’on le fait avancer doucement vers l’avant, on peut obtenir cette extension arbitraire". "Comme nous pouvons contrôler la longueur du filament avec notre méthode, on pourrait provoquer les conditions requises pour provoquer une averse à distance. Au final, on pourrait contrôler artificiellement la pluie et les éclairs à grande échelle grâce à ces idées", ajoute t-il encore.

Compte tenu des applications d’une telle découverte, ces recherches sont financées par le département américain de la Défense. Si l’équipe a réussi à multiplier la longueur de son faisceau par sept, celui-ci dépasse pour l’instant tout juste les deux mètres de long.

Source : Maxisciences.

Dans le même genre (merci à Yael pour l'information ), des chercheurs suisses ont eu la même idée :

Des Genevois veulent influencer la météo avec un LASER

«Nous en sommes certes encore loin mais nous espérons pouvoir dans le futur influencer la foudre et les nuages», a indiqué Jérôme Kasparian, du Groupe de physique appliquée de l'Université de Genève.

Les chercheurs viennent de réussir à multiplier en laboratoire des cristaux de glace dans des nuages et pourraient bientôt parvenir à produire des éclairs rectilignes.

Ces faiseurs de temps espèrent un jour pouvoir détourner les éclairs d'avions au décollage ou de bâtiments sensibles comme les centrales nucléaires, par exemple. Ce qui sonne comme de la science-fiction se rapproche du domaine du possible grâce à de nouveaux lasers femtosecondes, à impulsions ultra-brèves et ultra-puissantes.

Ce sont des lasers qui émettent des impulsions lumineuses avec une énergie de l'ordre du térawatt (milliers de milliards de watts) durant des femtosecondes (millionièmes de milliardièmes de seconde). Il s'agit là des événements les plus courts pouvant être produits actuellement de manière artificielle.

Canal ionisé

Avec des confrères allemands et français, l'équipe de Jean-Pierre Wolf, du groupe de biophotonique dont fait partie Jérôme Kasparian, a construit un tel laser, le Téramobile, qui produit une énergie de cinq térawatts. Cette installation électronique et optique de neuf tonnes tient dans un conteneur de six mètres transportable facilement et donc utilisable en extérieur.

Dans l'atmosphère, le laser crée un phénomène fantomatique: les impulsions à haute énergie ionisent l'air - arrachant leurs électrons aux molécules d'air - et forment un canal de plasma conducteur. Ces filaments rectilignes peuvent monter jusqu'à plusieurs kilomètres dans le ciel.

Dans une «chambre à brouillard», les gaz ionisés peuvent faire condenser l'eau. L'inventeur de ce dispositif, le physicien écossais et Prix Nobel Charles Wilson, l'avait déjà découvert en 1896. Les scientifiques genevois ont donc pensé que le laser pourrait encore renforcer cet effet et produire de vrais nuages.

Et en effet, des essais en chambre à brouillard ont montré la formation de voiles nuageux visibles à l'œil nu. Lors d'un test en plein air il y a quelques années au-dessus de Berlin avec le Téramobile, les chercheurs ont également pu mesurer de la condensation mais l'effet était trop faible pour faire véritablement pleuvoir.Effet inattendu

Des expériences plus récentes ont montré un autre effet, inattendu: dans une chambre à brouillard spéciale de l'Institut de technologie de Karlsruhe (D), capable de produire différents types de nuages, le laser a multiplié les cristaux de glace dans des cirrostratus d'un facteur 100. Ce qui est «étonnamment fort», comme l'ont rapporté les chercheurs dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Les nuages étaient ainsi trois fois plus lumineux. Or des nuages plus lumineux réfléchissent mieux le rayonnement UV responsable de l'effet de serre, le renvoyant dans l'espace. Selon Jérôme Kasparian, on pourrait s'attendre de cette manière à «un effet de refroidissement net sur le climat».

Contrôler la foudre

En parallèle, les scientifiques poursuivent une autre idée: les filaments ionisés ne pourraient-ils pas guider la foudre? Les chercheurs sont effectivement parvenus avec le Téramobile a produire des décharges électriques qui ont suivi en ligne droite les filaments au lieu de faire du zig-zag comme un éclair normal. Mais «pour déclencher un véritable éclair dans un orage, notre laser n'est pas assez puissant», explique Jérôme Kasparian.

Pas encore assez puissant: le physicien se dit en effet convaincu que des applications concrètes seront possibles dans le futur, par exemple «protéger des installations comme les aéroports ou les centrales nucléaires des effets secondaires de la foudre», soit les perturbations électromagnétiques susceptibles d'endommager des appareils électroniques par exemple.

La physicienne Ursula Keller, qui travaille également sur les lasers à impulsions ultrabrèves à l'EPFZ, est du même avis: «Compte tenu des progrès énormes réalisés ces dernières années dans la technologie des lasers, ce n'est qu'une question de temps jusqu'à ce que leur puissance soit suffisante pour obtenir de tels effets».

Source : Le Matin.

Une courte vidéo qui montre, une fois de plus, que de plus en plus de recherches ont lieu dans le monde pour contrôler la météo et le climat. Pas super rassurant au bout du compte... Car si la Nature possède un équilibre complexe et une "sagesse", et perturber artificiellement son fonctionnement aura forcément des conséquences imprévisibles.

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