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Bonne lecture !

D’après un nouveau rapport de l’Agence européenne de l’environnement, publié mardi 23 juillet, le nombre de papillons dans les prairies d’Europe a diminué de moitié en vingt ans.

Ce résultat n’est pas anodin, car ces espèces sont un pan important des écosystèmes. Les papillons contribuent par exemple à la reproduction des plantes sauvages, en butinant et en transportant le pollen d’une fleur à l’autre, et ils sont la nourriture d’un grand nombre d’oiseaux. Mais surtout, ce résultat traduit une tendance de fond préoccupante pour la biodiversité en Europe.

Des papillons communs

Les papillons qui ont été étudiés ici sont des papillons relativement répandus, que tout le monde peut croiser, comme l’azuré du serpolet, le cuivré ou le fadet commun. On les trouve dans les livres grand public et chacun peut les voir en se baladant.

En 2012, nous avons déjà relevé toute une série de menaces en publiant la "liste rouge des papillons menacés en France". Et ce que l’on observe, c’est que ce déclin des papillons dans les campagnes vaut aussi pour d’autres espèces, comme les oiseaux communs.

Le premier problème, c’est l’agriculture intensive, telle qu’elle est pratiquée en Europe et en France en particulier. Ce mode d’agriculture se traduit par une uniformisation des paysages agricoles, avec de très grands champs et la disparition des haies et des bosquets. Or, ces habitats naturels sont importants pour un grand nombre d’espèces, dont les insectes et les oiseaux.

On ne peut pas utiliser autant d’insecticides sans faire des dégâts

D’autre part, l’agriculture intensive repose sur l’utilisation de grandes quantités de pesticides, notamment en France qui est championne en ce domaine. Et on ne peut pas utiliser autant d’herbicides, de fongicides et d’insecticides sans faire des dégâts collatéraux sur l’environnement, même chez les espèces qui ne sont pas visées par ces produits.

Aujourd’hui, les villes apparaissent finalement comme des milieux plus hospitaliers pour les espèces sauvages que les zones d’agriculture intensive. À titre d’exemple, le suivi effectué par le Muséum national d’histoire naturelle montre que les oiseaux communs ont régressé de 10% en 20 ans en France, mais ce déclin atteint 20% dans les milieux agricoles, pour des espèces comme le tarier des prés ou l’alouette des champs.

Le second problème est, en quelque sorte, opposé au précédent. Dans certaines régions, notamment en moyenne montagne, c’est le recul de l'élevage pastoral qui menace les papillons. L’élevage entretient des paysages ouverts de prairies, favorables aux plantes nourricières dont dépendent les papillons. L’abandon des pratiques agricoles pastorales entraîne un envahissement de ces milieux par les broussailles et par la forêt, donc la disparition des prairies… et des papillons qui y trouvent de quoi se nourrir.

Repenser notre agriculture

Cette nouvelle étude vient confirmer de nombreux résultats publiés ces dernières années. Il est clair qu’il faut repenser notre manière de cultiver. L’Union européenne a institué des zones agricoles dites "de haute valeur environnementale", qu’elle encourage. Le principe est d’inciter les exploitants agricoles à restaurer les haies, à laisser des terrains en jachère et à utiliser moins de pesticides. C’est un pas dans la bonne direction, bien sûr, mais le dispositif est encore loin d’avoir fait ses preuves. Et les marges de progrès restent énormes vers une réduction réelle des doses de pesticides ou l’encouragement de l’agriculture biologique par exemple. Il faut désormais repenser l’agriculture en Europe, pour qu’elle nourrisse la population et qu’elle fasse vivre les agriculteurs, tout en préservant la richesse de la biodiversité et la qualité de notre environnement.

On pourrait toujours choisir également de laisser ces espèces de papillons disparaître, mais on ne sait pas par quelles espèces elles seraient remplacées, ni même si elles le seraient, ni encore les conséquences inévitables qu’aurait leur extinction sur les écosystèmes. Ces animaux jouent un rôle dans leur environnement, leur disparition serait une perte nette pour la biodiversité… et pour tous ceux qui les apprécient.

Source : Le Nouvel Observateur du 25 juillet 2013 (http://leplus.nouvelobs.com/contribution/912668-diminution-de-moitie-des-papillons-l-agriculture-intensive-les-a-chasses.html)

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