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C'est un nouvel exploit technique utilisant des cellules souches que viennent de réaliser des chercheurs chinois de l'Institut de biomédecine et de santé de Canton. Selon l'étude publiée dans la revue Cell Regeneration, ils ont réussi à fabriquer une dent humaine à partir de cellules recueillies dans un milieu inattendu : l'urine.

Une fois récupérées, ces cellules ont été reprogrammées pour devenir des cellules souches, autrement dit des structures capables de se différencier en n'importe quelle autre cellule. Puis celles-ci ont été cultivées de telle sorte qu'elles se transforment en cellules épithéliales et en cellules mésenchymateuses qui sont à l'origine de la fabrication des différents composants de la dent. Passé ce stade, les cellules ont été mélangées avec d'autres issues de tissu conjonctif de souris et cultivées pendant deux jours.

Une dent avec tous ses composants

Ensuite, le mélange a été implanté dans la couche externe d'un rein de rongeur. Au bout de trois semaines, les chercheurs ont alors constaté que l'ensemble contenant les cellules avait commencé à développer une structure ressemblant bel et bien à une dent : "La structure semblable à une dent contenait de la pulpe dentaire, de la dentine et de l'émail", expliquent les chercheurs chinois. Néanmoins, elle était un peu plus molle qu'une dent normale. Une différence due selon les auteurs, au fait qu'elle n'a pas été utilisée au cours de son développement.

Au vu de tels résultats, les chercheurs chinois estiment que ces travaux ouvrent la voie à une potentielle "régénération totale des dents humaines", avec l'avantage que le receveur ne rejettera pas les cellules générées puisqu'elles seront issues de sa propre urine. Cette technique pourrait alors être utilisée afin de remplacer une dent perdue, pour des raisons de santé ou à cause d'une mauvaise hygiène dentaire par exemple.

Incisives ou molaires, une grosse différence

Néanmoins, si c'est une avancée, cette prouesse est loin de convaincre tous les spécialistes. En effet, Mark Bartold de l'Université d'Adelaïde en Australie consent que ces travaux sont prometteurs mais il souligne que l'on ignore encore les facteurs qui contrôlent la forme et la taille des dents. Un vrai problème selon lui si l'on veut vraiment fabriquer des dents de cette façon. "Il ne faut pas être un génie pour se rendre compte qu'il existe une grosse différence entre les incisives et les molaires", explique t-il cité par le New Scientist.

"Cela va être très difficile parce que nous ne comprenons pas vraiment ce qui est impliqué dans ce développement", souligne t-il. Selon lui, il serait donc compliqué de régénérer réellement des dents si l'on ne peut produire les différents types qui existent dans notre mâchoire. Une difficulté reconnue par les chercheurs chinois mais ceux-ci estiment que leur technique pourrait tout de même permettre de remplacer une dent manquante.

L'urine, "l'une des pires sources" ?

D'autres spécialistes eux, critiquent la source utilisée par l'équipe chinoise. En effet, pour Duanqing Pei et ses collègues, l'urine est "la source la plus pratique". Un avis que sont loin de partager tous les scientifiques. Pour le professeur Chris Mason, chercheur à l'University College de Londres, l'urine constitue au contraire "probablement l'une des pires sources", avec "très peu de cellules" et une "très faible" possibilité de les reprogrammer en cellules souches.

De plus, des cellules d’urine présenteraient selon lui, un risque de contamination bien plus élevé qu'avec d'autres sources de cellules. Mais ces travaux constituent tout de même un point de départ intéressant. "Le grand défi ici est que les dents acquièrent une pulpe avec des nerfs et des vaisseaux sanguins dont il faut être sûr qu'ils s'intègrent pour obtenir une dent permanente", a t-il conclu cité par BBC News.

Source : Gentside du 31 juillet 2013 (http://www.maxisciences.com/dent/une-dent-humaine-creee-a-partir-de-cellules-souches-issues-d-039-urine_art30373.html)

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