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Bonne lecture !

Le benzène est un composé organique et un solvant très utilisé dans l'industrie chimique. On l'emploie notamment pour la synthèse de médicaments, de plastiques, de caoutchouc synthétique ou encore de colorants. Les raffineries et les industries chimiques en rejettent dans l'environnement. Le benzène est aussi présent dans l'essence et dans la fumée de cigarette.

Les chercheurs se sont penchés sur la relation entre la distance qui sépare un lieu de résidence d'une industrie émettant du benzène et l'apparition de nouveaux cancers. Pour ce faire, ils ont croisé des données publiques recueillies par les diverses agences américaines entre 1999 et 2008, portant sur l'apparition des cas de cancer par localité dans l'État de Géorgie et sur l'emplacement des industries dégageant du benzène dans cet État.

Ils ont trouvé que plus on s'éloigne des industries rejetant du benzène, plus les chances diminuent de développer ce cancer. Pour chaque mile (1,6 km) additionnel séparant une industrie du lieu de résidence, le risque d'être atteint du lymphome diminue de 0,31%.

Les régions d'Atlanta et de Savannah, où l'on trouve beaucoup d'industries de ce type, présentaient les plus fortes incidences de lymphome, même en tenant compte de variables telles que la taille de la population, l'âge, le sexe et l'ethnicité.

Depuis 1970, le nombre de nouveaux cas de lymphomes non hodgkiniens a augmenté de 3% à 4% par an aux États-Unis, estime l'équipe de l'Université Emory d'Atlanta, qui évoque comme raison principale la croissance de la production industrielle aux États-Unis.

Les chercheurs, qui publient leurs travaux dans la revue Cancer, soulignent toutefois que le nouveau système de classement des lymphomes et l'amélioration des diagnostics, par exemple, ont aussi pu jouer un rôle.

Ils disent espérer que leurs travaux éclaireront les élus qui décideront s'il faut restreindre les émissions de benzène dans l'atmosphère, l'eau et le sol.

Il n'existe pas aux États-Unis de législation contraignante sur le benzène. L'Union européenne a quant à elle adopté en 2010 une valeur limite de qualité de l'air de 5 microgrammes de benzène par mètre cube d'air.

Au Canada, les autorités fédérales et provinciales ont défini des seuils acceptables de benzène dans l'eau. Il existe aussi une réglementation sur le pourcentage maximum de benzène dans l'essence. Pour ce qui est du benzène dans l'air, le Canada et les provinces se sont donné à deux reprises des cibles de réduction à atteindre.

Source : Radio Canada du 2 août 2013 (http://www.radio-canada.ca/nouvelles/science/2013/08/02/001-benzene-industries-cancer-proximite.shtml)

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