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Bonne lecture !

Ces organismes multicellulaires proviennent de prélèvements réalisés lors d'une expédition de 1986 qui n'avaient encore jamais été analysés. Ils ont pour la première fois été décrits dans la revue scientifique PLOS One mercredi 3 septembre. Les chercheurs de l'université de Copenhague à l'origine de cette découverte les ont baptisés Dendrogramma enigmatica et Dendrogramma discoides et les ont classés dans une nouvelle famille créée pour l'occasion : Dendrogrammatidae.

Canal digestif

Longs de 7,8 millimètres pour l'un et et 4,5 mm pour l'autre, ces étranges êtres ressemblent à première vue à des chanterelles translucides. Mais la comparaison s'arrête là. En réalité, les deux spécimens disposent d'une bouche conduisant à un canal digestif puis à un disque. Une couche dense de matière gélatineuse est enserrée entre cet "estomac" interne et la "peau" externe. Les chercheurs pensent que ces animaux pourraient se nourrir en piégeant des micro-organismes.

On ne sait toutefois encore rien sur leur mode de vie, leurs habitudes alimentaires ou comment ils se reproduisent, même s'ils ne semblent pas être en mesure de nager ou de se fixer sur le fond marin.

Mais le plus grand mystère reste celui de la parenté génétique des Dendrogramma. Les spécimens trouvés ont été, au moment de leur découverte, conservés dans un mélange de formol et d'éthanol qui a détruit leur ADN, rendant impossible toute analyse moléculaire. Depuis, aucun autre spécimen semblable n'a été aperçu.

Espèces vieilles de 600 millions d'années

Les chercheurs estiment que Dendrogramma ne peut pas être assimilé aux deux embranchements (phylum) avec lesquels il présente le plus de ressemblances sur l'arbre de la vie : les cténophores, organismes marins transparents et carnivores (tels que les groseilles de mer) et les cnidaires, groupe rassemblant les animaux au corps mou qu'ils soient fixés (coraux, anémones de mer) ou libres (méduses). Dendrogramma présenterait davantage de liens avec des fossiles de la faune d'Ediacara, qui font partie des plus anciens organismes multicellulaires complexes, vieux de 600 millions d'années.

Les chercheurs de l'université de Copenhague appellent à mener une nouvelle campagne de prélèvements afin de disposer de nouveau matériel génétique et de mieux comprendre la relation de ces mystérieux champignons marins à d'autres organismes.

 Source : Le Monde du 5 septembre 2014 (http://www.lemonde.fr/planete/article/2014/09/05/des-champignons-sous-marins-impossibles-a-classer-sur-l-arbre-de-la-vie_4482342_3244.html#xtor=AL-32280515)

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