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Bonne lecture !

Entre 35 et 40 000, c'est le nombre d'éléphants sauvages qui resteraient en Asie, selon les estimations. Un chiffre auquel il faudrait ajouter les plus de 15 000 éléphants domestiqués. Si vous allez un jour en Asie, vous rencontrerez donc certainement ces majestueux pachydermes aux grandes oreilles. On vous proposera peut-être même de monter sur leur dos pour faire une balade.

Cette attraction ravit chaque année des millions de touristes en Asie, notamment en Thaïlande. Néanmoins, elle cache une réalité dont peu de touristes ont conscience : pour en arriver là, les animaux subissent une vraie torture. Si les mots peuvent sembler forts, ils ne le sont pas, comme en témoignent tout ceux qui ont pu voir de leurs yeux ce qu'il se passe réellement. En effet, pour être dressé, les éléphants subissent un rituel appelé "phajaan".

Le principe est simple : "briser l'esprit" de l'éléphant. Comme l'explique deux globe-trotters, Seth et Lise, "l'origine du phajaan vient de la croyance ancestrale que l'on peut séparer l'esprit d'un éléphant de son corps afin qu'il perde ses réflexes et son instinct naturel sauvage et être complètement sous le contrôle de l'homme". Concrètement, il s'agit de soumettre l'éléphant jusqu'à ce qu'il accepte de faire tout ce qu'on lui demande.

Battus, affamés et privés de sommeil

D'un point de vue pratique, c'est uniquement en utilisant la violence que les dresseurs y parviennent. Le phajaan dure entre 4 et 6 jours et est réalisé sur de jeunes éléphants. Les animaux sont séparés de leur mère et enfermés dans des cages étroites où ils sont enchaînés. Sans qu'ils puissent se débattre ou même bouger le moindre membre, ils sont alors frappés de manière répétitive à des endroits stratégiques, les plus sensibles.

En plus d'être battus, les éléphants sont gardés éveillés, privés de nourriture et d'eau sous les yeux des dresseurs ("mahout") qui récitent des prières pouvant se traduire par "éléphant, si tu arrêtes de te débattre, nous ne te blesserons plus", raconte un documentaire évoqué par Express.co.uk. La torture ne cesse qu'au bout de plusieurs jours, lorsque les dresseurs estiment que l'esprit de l'éléphant est brisé, que son comportement a changé.

Sorti de sa cage, l'animal apparaît soumis, empreint par la peur de l'homme qui lui a fait subir cette torture. Commence ensuite un véritable dressage qui va consister à apprendre à l'éléphant toutes les commandes nécessaires voire les gestes destinés à amuser les touristes. Une fois le spécimen formé, il peut être utilisé comme attraction durant la majorité de sa vie.

50% des éléphants meurent durant le rituel

Selon les estimations, la moitié des éléphants ne survivraient pas au phajaan. D'autres deviendraient agressifs : environ 100 mahouts sont tués chaque année par leurs animaux. D'autres encore deviendraient fous ou garderaient des troubles de leur expérience, les rendant inutilisables pour les attractions. La plupart seraient alors tués.

Les éléphants qui ont survécu sont utilisés pour balader les touristes, pour mendier ou pour des travaux. Pour qu'ils restent soumis, on leur prodigue quelques piqûres de rappel en les frappant ou en appuyant à nouveau sur les points sensibles. Dans le tourisme, un éléphant peut passer sa journée à transporter des personnes, sans une minute pour se reposer, manger ou boire. Le reste du temps, la plupart des animaux sont attachés pour ne pas qu'ils soient dangereux.

Une vie qui conduirait souvent à l'apparence de troubles notamment neurologiques. "Si vous avez un jour l'occasion d'apercevoir des éléphants domestiques, observez les", expliquent Seth et Lise. "Hasard ou pas, tous les éléphants que nous avons croisés portaient des signes de maltraitance récente, des cicatrices, des traces évidentes de mauvaise santé. Certains sont plus abîmés que d'autres et il est extrêmement rare de voir un de ces animaux bien traités".

"C'est en grande partie à cause des touristes que ce business fonctionne, il revient donc aux touristes de prendre les bonnes décisions. L'avenir et surtout le bien-être de milliers d'éléphants est en jeu", concluent-ils sur leur blog.

Source : Gentside du 28 novembre 2014 (http://www.maxisciences.com/%e9l%e9phant/voila-pourquoi-vous-ne-devez-jamais-monter-sur-le-dos-d-039-un-elephant-si-vous-voyagez-en-asie_art33927.html)

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