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Bonne lecture !

Le sable, dont les réserves accessibles sont limitées, est ainsi convoité partout dans le monde : en Asie, en Afrique et en Amérique. Récemment, des cas de vol ont été rapportés sur des plages au Mexique, à la Jamaïque ou dans le Pacifique. Au Maroc, les camions de pilleurs de sable sont poursuivis par la police sur les plages proches de Tanger ou de Casablanca. Même l'Europe n'est pas épargnée. L'un des derniers cas signalés par des habitants a touché l'Écosse. Courant février, les plages de Tiree, une île baignée par le Gulf Stream, ont été délestées de leur sable à plusieurs reprises.

L'attrait pour le sable marin provient de ses qualités physiques particulières. "Avec son grain "roulé" par les vagues et sa forte densité, il apporte une très bonne résistance au béton", explique Patrick Kerverdo, directeur de DTM, une entreprise d'extraction basée sur le littoral atlantique.

L'affaiblissement de la résistance de la côte est la crainte principale des populations touchées par le vol ou l'extraction légale, mais intensive, de sable. De plus, le sable et les graviers marins obéissent à des mouvements de courant cycliques qu'un prélèvement brutal vient troubler. Et un pompage puissant peut avoir un effet perturbateur sur les organismes qui vivent au fond des mers, ainsi que sur la structure de la houle.

Le souci d'érosion mal contrôlée pèse aussi sur les populations qui vivent le long des estuaires. Au Vietnam, par exemple, des habitations s'écroulent dans le delta du Mékong ou le long des rivières près d'Hanoï, dont les rivages ont été dépouillés de leur sable. Le phénomène est particulièrement aigu autour de Singapour, qui cherche constamment à gagner sur la mer. D'une surface de 580 km2 en 1960, la cité-Etat s'étend aujourd'hui sur près de 700 km2. Elle a donc des besoins immenses en sable, qu'elle va chercher chez ses voisins, par l'intermédiaire de fournisseurs privés. Mais ces derniers ne sont pas toujours très scrupuleux.

L'ONG Global Witness rapporte, par exemple, qu'au Cambodge, certains d'entre eux, organisés très "professionnellement", avec des systèmes de pompes installés sur des barges, peuvent remplir illégalement un bateau d'une capacité de 15 000 tonnes en aspirant pendant trois jours et trois nuits le sable d'un estuaire ou du rivage d'une île.

A environ 11$ (8,2 euros) la tonne au départ du lieu d'extraction et 45$ pour le sable livré à Singapour près à être utilisé, selon Global Witness, ce trafic représente une affaire clairement rentable.

En 2008, environ 7 millions de tonnes de granulats marins ont été extraits sur le littoral français, sur une production totale de plus de 400 millions de tonnes, dont 170 millions de matériaux alluvionnaires. Mais la demande pourrait être multipliée par 3 dans les 10 années à venir.

Source : Le Monde du 29 mars 2010 (http://www.lemonde.fr/planete/article/2010/03/29/le-sable-marin-devient-un-objet-de-trafic_1325755_3244.html)

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