L'image de la famille n'est plus la même. Autrefois, le modèle se fondait sur le couple scellé par le mariage, accompagné le plus souvent par des enfants. Aujourd'hui, l'enfant a pris une place centrale qui a bouleversé la définition du terme. "La monoparentalité est devenue très courante, tout comme les unions successives qui élargissent le cercle des apparentés, analyse Henri Leridon, démographe à l'Institut national des études démographiques (INED). Le nombre de couples non mariés ayant au moins un enfant est important. Les divorces sont devenus monnaie-courante. C'est toute la structure familiale qui est redéfinie."

Pour le démographe, "l'enfant traduit encore la réussite de l'union", mais il observe des changements qui pourraient modifier cette perception : "L'aide médicale à la procréation et la revendication du "droit à l'enfant" des personnes stériles ou des homosexuels rendent optionnel le rôle du couple dans la procréation. Les progrès des biotechnologies comme le clonage ou le développement des centres de grossesse artificielle pourraient même conduire à l'unicité parentale."

Dans ce scénario de film d'anticipation, la sexualité pourrait devenir purement "inutile". "Le couple n'aura peut-être plus lieu d'exister, continue Henri Leridon. Néanmoins il ne faut pas écarter la possibilité que les hommes et les femmes choisissent de garder ce modèle de projet commun autour d'un enfant, indépendamment du mode de procréation choisi. Les relations de couple seront alors uniquement motivées par un choix de mode de vie, dissocié de la volonté d'avoir un enfant."

Difficile d'anticiper les effets que cette monoparentalité, possiblement accompagnée d'un partenaire "rapporté", pourrait produire sur le plan social ou économique. Pour Carole Bonnet, chercheuse à l'INED, cette évolution n'aurait pas d'effet évident sur la solidarité intergénérationnelle. "Le système des retraites est hors famille. Ce sont les individus qui financent, pas des groupes. La "monofiliation" est à mettre en parallèle avec l'allongement de la vie. Si le socle familial est divisé de moitié, c'est-à-dire que de deux parents il n'y en aurait plus qu'un, il sera aussi plus pérenne par la multiplication des générations."

Source : L'Express du 16 mai 2011 (http://www.lexpress.fr/actualite/sciences/sante/procreation-la-sexualite-bientot-inutile_993225.html)