L’histoire de cette avancée est racontée ce vendredi dans la revue Science. Les auteurs, avec à leur tête le Pr John Rogers de l’Université de l’Illinois (Urbana-Champaign), évoquent un Epidermal Electronic System (EES), ce qui pourrait se traduire en français par Système électronique épidermique.

Dans les faits, il s’agit d’une sorte de timbre ultra-fin et transparent, porteur d’un circuit électronique ! Les chercheurs y ont intégré des détecteurs, transmetteurs et autres récepteurs d’informations. Tous miniatures bien sûr puisque l’ensemble n’est pas plus épais que... 50 microns. "Encore plus fin qu’un cheveu", précisent-ils.

"Ce dispositif se colle à la peau par simple attraction, sans interférer avec les mouvements", enchaîne Rogers. "Il se porte comme un tatouage temporaire". Les chercheurs l’ont d’abord testé sur le bras, le cou, le front, la joue et le menton de plusieurs volontaires. Ils ont non seulement observé qu’il pouvait fonctionner pendant plus de 24 heures mais qu’il n’irritait pas non plus la peau.

Surveiller les paramètres vitaux à distance…

Ensuite ? "Nous l’avons utilisé pour mesurer l’activité électrique produite par les muscles de la jambe et le cœur", poursuit John Rogers. En parallèle, les volontaires en question étaient également équipés d’électrodes classiques (avec gel conducteur, bandage…). Résultat, "les signaux fournis par l’appareil correspondait à ceux pris par le système conventionnel".

Et l’auteur d’imaginer un jour que "cette technologie pourrait remplacer les techniques de surveillance utilisées à l’hôpital", pour mesurer le rythme cardiaque, la tension artérielle et bien d’autres paramètres vitaux. Et pourquoi pas "s’en servir pour accélérer la cicatrisation de la peau ou la prise en charge d’autres affections cutanées" ? Voilà donc une technologie à suivre de près tant elle apparaît prometteuse et l’imagination de ses auteurs, particulièrement fertile…

Source : Destination Santé du 12 août 2011 (http://www.destinationsante.com/Et-maintenant-le-tatouage-electronique.html)