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Bonne lecture !

Le jour, les plantes vertes utilisent l’énergie solaire pour transformer les éléments qu’elles absorbent (notamment le CO2) en sucres, tel l’amidon, un "carburant" essentiel à leur métabolisme. Mais la nuit, elles doivent vivre sur les réserves ainsi fabriquées le jour, et donc ralentir leur consommation d’amidon. Comment ? Des scientifiques du Centre horticole John Innes (JIC) de Norwich (Norfolk, Angleterre) se sont penchés sur la question à l’aide de modélisations mathématiques.

Certains chercheurs pensaient que les plantes utilisaient l'amidon à un rythme fixé durant la nuit afin de pouvoir survivre jusqu'au matin. Mais l'équipe anglaise a constaté sur un plant d'Arabidopsis thaliana, souvent utilisé en laboratoire, que ce n'était pas le cas. Le végétal est capable de changer de rythme en cas de nuit précoce ou tardive. Les scientifiques ont ainsi mis au point une autre hypothèse qu'ils ont pu vérifier. Selon eux, deux informations sont cruciales pour les plantes : la taille de la réserve d'amidon disponible et le temps qu’il reste jusqu'à l'aube (connu de la plante grâce à son horloge biologique).

Aussi, ces deux informations sont codées dans les feuilles sous la forme de deux types de molécules (appelées S pour l'amidon et T pour le temps), dont les concentrations varient. Les molécules S stimulent la consommation d'amidon, tandis que les molécules T l’empêchent. De sorte que la plante peut "calculer" un véritable ratio (S/T) pour régler sa consommation, si un brin de lumière apparait plus tôt que prévu ou que la nuit persiste. Et à l’aube, en effet, 95% de l’amidon est épuisé.

Une étonnante capacité qui ouvre des voies

"C'est le premier exemple concret du processus biologique fondamental d'un tel calcul arithmétique sophistiqué", souligne le Pr Martin Howard, du JIC. "La capacité d'effectuer des calculs arithmétiques est vitale pour la croissance des plantes et la productivité. Comprendre comment les plantes continuent à se développer dans l'obscurité pourrait aider à découvrir de nouvelles façons d'augmenter le rendement des cultures", conclut le Pr Alison Smith, biologiste du métabolisme.

Source : Gentside du 27 juin 2013 (http://www.maxisciences.com/plante/les-plantes-utilisent-des-039-calculs-039-arithmetiques-pour-survivre-la-nuit_art29954.html)

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